Нарушая баланс ассимиляции и усиливая дыхание при снижении фотосинтеза. Многие растения переносят потепление хуже, чем похолодание, так как холод приостанавливает вегетацию, а тепло принуждает растение к иному, неприемлемому балансу. Так,
в ботанических садах субтропические растения, чей оптимум температур около 15 °С, легко переносят похолодание до 10 °С и даже до 5 °С, но температура в 20 °С может привести к их чрезвычайному угнетению. По С. М. Разумовскому (1999), в эволюции биосферы потепление зимы могло быть тем катастрофичным фактором, который привел к гибели многие субтропические растения и сократил площадь древнейших лавровых лесов.
На Земле многие виды обитают в климатических условиях с высокими температурными показателями. Пройдя в этих местах долгий эволюционный путь, они приспособились к такой среде, и высокие температуры во многих случаях их существенно не повреждают. Растения же, обычно обитающие в более мягких, тепловых условиях, жарой повреждаются сильнее. В умеренном климате от высоких температур иногда страдают сочные плоды (винограда — Viiis vinifera, яблони — Malus domestica), получающие «солнечные ожоги». У деревьев умеренной зоны жарой могут повреждаться сеянцы, иногда испытывающие ожоги коры (особенно весной). Растения, выросшие в тенистых условиях, страдают от жары сильнее, чем растения светлых, сухих и прогреваемых местообитаний. «Солнечные ожоги» зимой и весной могут быть у хорошо освещенных стволов деревьев. Так, прямыми наблюдениями установлено, что при температуре воздуха около 0° температура камбия на солнечной стороне ствола может повышаться до 30 °С. Характерно, что виды из мест с более холодным климатом повреждаются уже сравнительно невысокими температурами. Так, органы растений умеренной зоны обычно должны повреждаться при температуре воздуха между 40 и 55 °С, которая в этой зоне наблюдается редко, однако термальная гибель листа в умеренном климате — нередкое событие, так как если транспирационное охлаждение по каким-либо причинам снижено, он довольно быстро нагревается и при более низких температурах (И.М.Культиа- сов, 1982).
Растения получают тепловые повреждения и при пожарах. Кроме обычных ожогов, огонь может затронуть корневую шейку и вызвать отмирание поверхностных корней из-за перегрева почвы.